Заснована у 2002 році як кафедра хореографії, образотворчого мистецтва, теорії, історії музики та художньої культури після низки трансформацій з 1 січня 2023 року затверджена вченою радою університету як кафедра музикознавства та культурології ННІКіМ СумДПУ імені А. С. Макаренка.
Весь час на кафедрі працювали досвідчені фахівці з багатим науковим і творчим потенціалом. Першим керівником стала доктор мистецтвознавства, професор І. С. Драч (нині завідувач кафедри історії української та зарубіжної музики Харківського національного університету мистецтв імені І. П. Котляревського). З 2006 по 2013 роки кафедру очолювала кандидат мистецтвознавства, доцент О.Ю. Енська, а з 2013 року – доктор мистецтвознавства, професор О.К. Зав’ялова.
В нинішній час кафедра провадить роботу за двома спеціальностями: 025 Музичне мистецтво: забезпечує викладання музично-теоретичних дисциплін на освітніх рівнях – бакалавр, магістр та аспірантура; та 034 Культурологія, де навчання здійснюється за освітнім рівнем бакалавр.
Кафедра є ініціатором та організатором багатьох наукових заходів, зокрема щорічної всеукраїнської науково-практичної конференції «Ювілейна палітра: до пам’ятних дат видатних українських музичних діячів та композиторів» (2017 ‑ 2024), спрямованої на вивчення та узагальнення здобутків українського музичного мистецтва. Цікавими пошуками відзначались студентські наукові заходи: всеукраїнська, а згодом міжнародна науково-практична конференція студентів та аспірантів «Музичний світ у наукових дослідженнях молодих» (2016‑2019), низка всеукраїнських семінарів з музикознавчої тематики тощо.
В рамках спеціальності 034 Культурологія проводяться науково-практичний семінар «Сучасні культурологічні дослідження: теорія і практика», який в 2022 році набув статусу всеукраїнського, та міжнародний науково-практичний форум «Стан та перспективи розвитку культурологічної науки: вітчизняний та зарубіжний досвід» (2021). Практично значущим є всеукраїнський науково-практичний семінар-презентація «Мистецтвознавчі і культурологічні видання сьогодення: тенденції та перспективи», спрямований на популяризацію сучасних наукових видань і поповнення фондів Сумської обласної універсальної наукової бібліотеки. За результатами роботи конференцій видаються збірки статей, які користуються постійним попитом читачів.
Потужним вектором наукової діяльності кафедри є робота аспірантури та захист дисертаційних досліджень зі спеціальності 025 Музичне мистецтво, Результати роботи аспірантури підтверджує захист дисертацій. За період роботи спеціалізованої вченої ради К 055.053.04 (2017 – 2021) проведено 25 захистів на здобуття наукового ступеня кандидата мистецтвознавства (спец. 17.00.03 Музичне мистецтво). З 2021 року відбулось 30 захистів на здобуття наукового ступеня доктора філософії (PhD) зі спец. 025 Музичне мистецтво.
Викладання музично-теоретичних дисциплін та роботу аспірантури на кафедрі забезпечують докторка мистецтвознавства, професорка, завідувачка кафедри Зав’ялова О. К, доктор мистецтвознавства, професор Стахевич О. Г., кандидатка мистецтвознавства, доцентка Енська О.Ю., кандидатка мистецтвознавства, старша викладачка Гончаренко О. В., кандидатка педагогічних наук, старша викладачка Гура В. В. Дисципліни культурологічного циклу ведуть докторка філологічних наук, професорка Горболіс Л. М. та кандидатка мистецтвознавства, доцентка Литвиненко А. І.
Досвід цих знавців своєї справи допомагає студентам і магістрантам перемагати в міжнародних і всеукраїнських конкурсах та олімпіадах, брати участь у різного рівня наукових заходах і проєктах, демонструючи високий рівень наукової обізнаності.